hiromaga ヒロマガ　弘前大学がもっとわかるウェブマガジン

「地球は生きている」といわれるように、地球は、誕生してから46億年間、常に変動を繰り返してきました。地球の深部で、過去にどのような現象が起こってきたのか。地球の成り立ちや、ダイナミックな活動を知る手がかりとなるのが「岩石」です。
理工学部地球環境防災学科の折橋裕二教授は、地質学を専門とし、アフリカ、中近東をはじめ、南米チリ・アルゼンチンのパタゴニア地方の新生代火山岩など、世界の火山岩の研究に携わってきました。
飽くなき探求心と行動力で、海洋調査船、ヘリコプター、そして時には馬を操り、南極大陸を除く4大陸を制覇！「研究に必要な岩石は、自らフィールドに出て採る！それが深海底にあろうとも、地球の裏側にあろうとも、岩石を求めて果てしなき冒険は続く！」をモットーに、研究に取り組んでいます。

地球の「過去」と「現在」を知る研究

― 先生の研究分野について教えてください。

研究分野は、地質学です。そのなかでも、岩石・鉱物学が専門で、世界の火山岩を研究対象としています。皆さんもご存じのように、地球の内部構造は、よく「ゆで卵」にたとえられます。地球の深部にある「核」が卵の黄身で、その周囲を取り巻く「マントル」が白身。そして、私たちは、卵の殻にあたる「地殻」の上で暮らしています。高温・高圧の環境でマントル（固体）の一部分が液状化し、マグマになります。そのマグマが地上に噴出するなどして冷えて固まったものが火成岩です。
私たちは、地球内部の化学組成や過去のダイナミックな活動を直接調べたり、見ることはできません。しかし、火成岩の化学組成分析や年代測定を行うことで、過去に地球の深部でどのような現象が起こり、地球がどのように変化してきたかを明らかにすることができます。つまり、火成岩は、“地球の記憶を語るタイムカプセル”のようなもの。地球の過去と現在を知るうえで、非常に貴重な存在なのです。

― 子どものころに熱中していたことは？また、現在の研究分野に興味を持ったきっかけがあれば教えてください。

小学生時代は、アニメが大好きで小学校の卒業アルバムに「将来は漫画家になりたい」と書いたほど。なかでも冒険アドベンチャーが好きで、特に印象に残っているのは、世界名作劇場シリーズの「母をたずねて三千里」というテレビアニメです。イタリアのジェノバに住むマルコという少年が、アルゼンチンに出稼ぎに行ったお母さんをたずねて、苦難に立ち向かいながら冒険を続ける物語です。
のちに「スタジオジブリ」を創設する宮崎駿氏らが制作に携わっていたこともあって、作品中の自然描写も美しく感動的でした。マルコがパタゴニアの大地に立った時、なぜかデジャヴのような感覚をおぼえ、大人になったらいつか自分もここに行ってみたい！世界中のいろんな場所に冒険に出かけたい！と、思ったのをはっきり覚えています。今、思えば、その時の思いが、20年近くにわたるパタゴニア調査へと駆り立てたのかもしれません。
中学生になると、担任の先生が理科（地学が専門）だったことや、天文学者の故カール・セーガン博士が監修した「コスモス」というテレビドキュメンタリーを観て天文学に興味を持つようになりました。先生や友人たちと一緒に天文学同好会をつくり、星や流星の観察に夢中になる日々でした。

高校時代、将来は天文学の分野に進むべきか進路に悩み、中学時代の担任の先生に相談に行ったことがありました。その時、先生から、「いや、お前さ、上ばっかり見てるけど、下も見てみろよ。大地を見ろ。地球も惑星のひとつだぞ」と、いう言葉をかけていただき、ハッとしたのをおぼえています。先生のこの言葉がきっかけで、地質学を研究してみたいと思うようになりました。先生とは、私が研究の道に進んでからもずっと交流を続けていましたが、ご病気のため50代の若さで亡くなられました。あの日、あのとき、先生のひとことがなければ、今の研究にはつながっていなかったかもしれません。

卒論の調査では、単独で約１カ月、アラビア半島南西部へ

― 世界の火山岩に興味を持ったきっかけは？

地質学について学んでいた学部2年のときのこと。NHKの「地球大紀行」という連続科学番組で「引き裂かれる大地」という特集を観ました。アフリカの大地溝帯などのプレート拡大境界を取り上げ、地球のマントルの熱がどのように地表へ作用しているかについて紹介していました。それを観て、「わしの卒論は、これだ！」と、思いました。しかし、当時、海外で卒論をやろうという学生はいなかったため、まわりからも大変驚かれました。
ちょうどその頃、ある著名な人類学者がケニアのトゥルカナ湖で化石の調査をするにあたり、地質学の研究者たちに混じって私も参加させていただけることになり、学部3年のときには、ザイール共和国（現：コンゴ民主共和国）東部の調査にも参加しました。卒論の調査では、アラビア半島南西部、イエメン台地を構成する新生代火山岩の研究を行いました。のちに長年の友となるアシュラフ氏らのサポートもありましたが、ぼぼ単独での約1カ月の調査でした。

南米・パタゴニア地方の新生代火山岩の研究

― パタゴニア地方の特徴的な地質と、そこで取り組んでいた研究とは？

1999年から東京大学 地震研究所に勤務し、2000年以降は、南米・パタゴニア地方の新生代火山岩の研究に取り組んできました。コロナ禍前の2018年までは、ほぼ毎年パタゴニア調査を行っていました。
チリ・タイタオ半島沖（南緯46°）には、「チリ三重会合点」が存在し、 海洋プレートを生成する中央海嶺が今、まさにトレンチ（海溝）に沈み込んでいる場所があります。中央海嶺が沈み込むという現象は、地球上では極めて珍しいことです。
私たち研究者チームは、海嶺沈み込みが起こることによって、島弧における火成作用にどのような影響を与えるかを明らかにするとともに、海嶺沈み込み帯の深部構造を明らかにする研究に取り組んできました。
また、チリ・トレンチに沿って火山フロントが形成されていますが、400キロメートル以上離れた内陸部において新生代火山岩類が広範囲に分布しています。このマグマ成因については紆余曲折ありましたが、私たちの調査・研究で、かつてプレートの回転運動によってマントル遷移層が変形を受け、そこにあった水が吐き出されてマグマができたのではないか、という新たなマグマ成因の新説を提唱することができました。

調査時は、調査の内容や場所に応じて、海洋調査船、小型ボート、セスナ機、ヘリコプター、4輪駆動車、馬など、さまざまな乗り物を使い分けます。2001年にはアデン湾、ハワイ沖の海底火山の調査を行い、これまでに2回、JAMSTECの潜水調査船「しんかい6500」にも乗船したことがあります。また、極地域の海洋調査に特化した海洋地球研究船「みらい」にも3回乗船してチリ沖の海洋調査を行いました。
研究に必要な岩石であれば、それが深海底にあろうとも、地球の裏側にあろうとも、自分で採取に行くことを心がけてきました。ですので、地質学者は、冒険家・探検家の要素も強く、そうした部分にも面白さと魅力を感じています。
長年にわたるパタゴニアの調査研究を通じて、テレビ番組の監修の依頼をいただくこともあります。2017年には、NHK BSプレミアム 「体感！グレートネイチャー　目撃！煮えたぎる地底のマグマ ～チリ・巨大火山地帯～」の出演・監修を行ったほか、このシリーズの監修を十何本か手がけています。
（パタゴニア調査の様子はこちらからご覧いただけます。）

日本列島を形成する主要な地質がすべてそろった下北半島

― 弘前大学では、どんな研究に取り組んでいますか？

2018年に弘前大学に赴任し、2019年には、本学の学生2名と一緒に海洋地球研究船「みらい」の海洋調査に参加し、3回目のチリ沖の調査に出かけました。
（当時の海洋調査の様子は過去のHIROMAGA学生インタビューの記事でご覧いただけます。）

現在は、学生たちと一緒に、青森県に分布する新生代火山岩類の研究を行っています。下北半島は、日本列島を形成する主要な地質がすべて集まっている場所で、日本の構造発達史を調べるうえで最適な場所です。2020年度から4カ年計画で、下北ジオパーク推進協議会と弘前大学が共同研究を行い、その後は弘前大学の研究グループを中心に、学生たちと地質調査や岩石試料の採取を行っています。毎年9月には、2泊3日の「応用地質学実習」を開催しており、現地の温泉施設に宿泊しながら地元の方との交流を深めています。

2022年には、学生たちと一緒に「ブラタモリ」に出演し、激しい噴気が続く岩場など、地質学の見地から恐山のヒミツを紹介しました。おそらく、この番組で学生が解説したのは初めてではないかと思います。

下北半島の仏ヶ浦誕生のヒミツ

― 2022年には、先生のチームが新説を発表されましたよね？

下北半島の佐井村にある仏ヶ浦は、大陸から日本列島が離れて日本海を形成する過程の火山活動により、約1500万年前に形成されたと考えられてきました。しかし、近年の研究で、仏ヶ浦の岩石の年代が従来の説よりも新しいという年代結果が出ていたことから、我々は3年間にわたって現地の地質踏査を中心に研究を行いました。
その結果、2022年当時、大学院博士前期課程2年だった盛合秀君を含め我々の研究チームが、仏ヶ浦やその周辺地域は、450万年前の海底火山噴火によって形成された大きなくぼ地「カルデラ」に由来するものであることを明らかにしました。その成果はちょうど、このインタビュー記事がアップされる頃には学術誌「地質学雑誌」に公表されているかと思います。
この分野は、いまだにわかっていないことが数多く残っているので、湧き上がる好奇心と常識にとらわれない発想力が大切です。フィールドで感じたほんの小さな違和感から新たな道が拓けることも多く、研究を通じて自分で明らかにしていく楽しさがあります。

一緒にアドベンチャーを楽しみましょう！

― 学生の進学先や就職先は？

大学院進学のほか、民間の建築・土木系コンサルタント会社の地質系技術職、国家・地方公務員、教員などで、専門知識や技術を生かして働いています。

― 学生を指導するうえで心がけていることは？

フィールドに出て自分で採取した試料を分析し、論文を書くことを大切にしており、「情熱」をもって研究に取り組んでほしいと思っています。また、学生に対しては、指導教員という上から目線の立場ではなく、常に“研究”という同じ土俵に立つ共同研究者として接するように心がけています。もちろん、相手は序の口ですからね。最初のうちは手加減しますがね（笑）。
研究を進めるに従って理解が深まっていく一方、その倍以上に新たな疑問が生まれてきます。つまり、研究には終わりがないので、どのレベルまで研究を行いたいか、学生のニーズに合わせて研究テーマを考えています。研究職は言うまでもないですが、技術職を希望する学生にも、ぜひ大学院に進学し、理学的思考法をしっかり身につけてほしいと思っています。

― 弘前大学や学科の魅力は？

青森という自然に囲まれた立地条件にある弘前大学は、地質学の研究を行ううえで大きなメリットです。岩木山の研究をするとなれば、車で30分もあれば調査地域に行けるし、研究フィールドが近くにあり、なおかつ豊富なことは好条件だと思います。
採取した岩石試料は、室内で偏光顕微鏡を用いて岩石記載を行ったり、必要であれば岩石や鉱物の化学成分を分析したりします。弘前大学の共用機器基盤センターには、これらの主成分分析が可能な分析機器がそろっています。

地球環境防災学科は、地質学、環境学、地震学、防災学、気象学、天文学など、幅広い分野を一通り学ぶことができます。ですので、入学当初は、自分がどんな分野を学びたいか絞れずにいたとしても、学びながら自分の興味を再発見することができます。ちなみに、私たち岩鉱グループの門を叩く学生で、最初から岩石・鉱物学に興味があって来る学生はほとんどいません（苦笑）。

― 高校生や在学生に向けてメッセージを！

基礎科学の研究は、すぐに何かに役に立つというわけではありません。しかし、重要な基礎データをどんどん蓄積していくことで、将来、たとえば、恐山や岩木山といった活火山の噴火予知などに使われる可能性は十分にあります。基礎科学というきちっとした土台作りがあってこそ、科学の飛躍的発展があるのだと私は信じています。
理学的思考法を身につけることは、社会に羽ばたいていくうえで絶対に生きてくると思います。地質学者は、探検家の要素もあるので、冒険したい人にも向いています。
百聞は一見にしかず。ぜひ、私たちと一緒にフィールドに出てアドベンチャーをしましょう！